ফসল উঠে গেছে কৃষকের ঘরে। আমন ধানের মাঠ এখন ফাঁকা। সেই মাঠে বাঁশের সঙ্গে দড়ি বেঁধে তৈরি করা হয়েছে বৃত্তাকার পথ। দুই পাশে হাজারো মানুষ। কেউ বসা, আবার কেউবা দাঁড়িয়ে। মাঝখানে প্রাণপণ ছুটছে প্রতিযোগী ঘোড়া। ঘোড়ার পিঠে সওয়ারি। গতি বাড়াতে ঘোড়ার পিঠে পড়ছে চাবুকের ঘা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এক ঘোড়া থেকে অন্য ঘোড়ার বাড়ে ব্যবধান। একসময় সব ঘোড়াকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যায় একটি ঘোড়া। মাঠভরা দর্শক সেই ঘোড়া ঘিরে মেতে ওঠে জয়োল্লাসে।

ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলার সালন্দর ইউনিয়নে আজ বুধবার হয়ে গেল ঐতিহ্যের এমন এক ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা। বিলপাড়ার আমন ধান কাটার পর ফাঁকা মাঠে এই ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিল ‘সালন্দর চাষি ক্লাব’। প্রতিযোগিতা দেখতে মানুষের ঢল নেমেছিল।পৌষের বিকেলে হিমেল বাতাসের মধ্যেও মাঠে ভিড় করতে শুরু করে শিশুসহ নানা বয়সী মানুষ। একে একে মালিক ও ঘোড়সওয়ার ঘোড়াগুলো নিয়ে মাঠে নামতে শুরু করলেন। সাদা, কালো, লাল—হরেক রঙের ঘোড়া। ঘোড়াগুলোর নামও বাহারি। এসব ঘোড়াকে কেউ ঘোড়া বলে ডাকে না। স্বভাব আর চরিত্রভেদে নাম থাকে নানা রকম। কোনোটির নাম ‘রেড হর্স’। আবার কোনটি ‘তুফান’। এ ছাড়া আছে ‘বাংলার বাঘ’, ‘পঙ্খীরাজ’, ‘সোনিয়া রানী’, ‘ময়না’, ‘রাজাবাবু’, ‘বুলেট’, ‘পুষ্পা’সহ অনেক নামের ঘোড়া। আর তা ঘিরে দর্শকদের উৎসাহ বাড়তে থাকে। হাততালি দিয়ে তারা স্বাগত জানায়। কেউ কেউ ঘোড়ার সঙ্গে ছবি তোলেন। ঘোড়ার এমন নামকরণ প্রসঙ্গে আবুল হোসেন মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষক খোদা বখশ বলেন, এসব ঘোড়ার নামকরণ আসলে সময়ভেদে বদলায়। আগে জনপ্রিয় বাংলা সিনেমা বা সাহসী কোনো চরিত্রের নামে নামকরণ করা হতো বেশি। এখন চলচ্চিত্রের নাম ঘোড়দৌড়ে প্রবেশ করেছে।