নিজস্ব প্রতিবেদক

চলতি অর্থবছরের মধ্যেই স্থানীয় সরকারের পাঁচটি স্তরের নির্বাচন সম্পন্ন করার পরিকল্পনা রয়েছে বলে জানিয়েছেন স্থানীয় সরকার প্রতিমন্ত্রী মীর শাহে আলম। সিটি করপোরেশন, উপজেলা পরিষদ, জেলা পরিষদ, পৌরসভা ও ইউনিয়ন পরিষদ—এই পাঁচ পর্যায়ের নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি এগিয়ে চলছে বলে জানান তিনি।

শুক্রবার (১৪ আগস্ট) দুপুরে শ্রীমঙ্গলে স্থানীয় সরকারের কয়েকটি উন্নয়নকাজ পরিদর্শন শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে প্রতিমন্ত্রী এ তথ্য জানান।

মীর শাহে আলম বলেন, “চলতি বছরই স্থানীয় সরকারের পাঁচটি নির্বাচন সম্পন্ন করা হবে। এর মধ্যে সিটি করপোরেশন, উপজেলা, জেলা পরিষদ, পৌরসভা ও ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন রয়েছে।”

তিনি জানান, এসব নির্বাচন আয়োজন করতে আনুমানিক সাড়ে পাঁচ থেকে ছয় হাজার কোটি টাকা প্রয়োজন হতে পারে। নির্বাচনের সম্ভাব্য ব্যয় ইতোমধ্যে বাজেটে রাখা হয়েছে বলেও জানান তিনি। ফলে অর্থের সংস্থান নিয়ে বড় ধরনের কোনো প্রতিবন্ধকতা থাকার কথা নয়।

প্রতিমন্ত্রী বলেন, নির্বাচন আয়োজনের বিষয়ে নির্বাচন কমিশন (ইসি) প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিচ্ছে। কমিশনের প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় ও অর্থ বিভাগের সঙ্গে আলোচনা করে কোন নির্বাচন আগে এবং কোনটি পরে অনুষ্ঠিত হবে, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

স্থানীয় সরকারের পাঁচ স্তরের নির্বাচন একই অর্থবছরে আয়োজনের এই ঘোষণা রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক অঙ্গনে নতুন করে আলোচনা তৈরি করেছে। দীর্ঘদিন ধরে বিভিন্ন পর্যায়ের স্থানীয় সরকার নির্বাচন ঘিরে যে অপেক্ষা ও অনিশ্চয়তা রয়েছে, তার অবসানে এ উদ্যোগ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

বিশেষজ্ঞদের মতে, স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানের নির্বাচন শুধু জনপ্রতিনিধি নির্বাচনের আনুষ্ঠানিকতা নয়; বরং তৃণমূল পর্যায়ে জবাবদিহি, উন্নয়ন পরিকল্পনা এবং জনগণের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করার অন্যতম প্রধান মাধ্যম। সুষ্ঠু, অবাধ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন হলে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থায় নতুন গতি সঞ্চারিত হওয়ার প্রত্যাশা রয়েছে।

এদিকে প্রতিমন্ত্রীর বক্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, নির্বাচন আয়োজনের ক্ষেত্রে এখন মূল গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে প্রস্তুতি, অর্থায়ন ও পর্যায়ক্রম নির্ধারণে। নির্বাচন কমিশনের প্রস্তুতি এবং সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়গুলোর সমন্বয়ের ওপরই নির্ভর করছে পাঁচ নির্বাচনের সময়সূচি ও বাস্তবায়নের গতি।

সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলে চলতি অর্থবছরেই দেশের স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ স্তরে ভোটের আয়োজন হতে পারে। আর সেই ভোটের মধ্য দিয়ে তৃণমূলের নেতৃত্বে নতুন মুখ, নতুন প্রত্যাশা ও নতুন উন্নয়ন ভাবনারও সূচনা হবে—এমন প্রত্যাশাই এখন সংশ্লিষ্ট মহলের।